《友だちは、テスのための“チーム”になった。》

なんと生き生きしていることか。

言葉が、仕草が、そして思いが飛び跳ねている。
ありのままに、あるがままに。
すべてを受け入れようとしながら。

これは、実体験をもとにしているだけじゃない。
原文が素晴らしいだけじゃない。
訳文もまた、とても素敵なのだ。

中学2年でノースレイク中学校に転校してきたテス。
父を亡くしたこともあり、人と交わるのが苦手になってしまっていたのは、人一倍多感なテスなら仕方がないことだったのだろう。

一方で、彼女のまわりには、個性豊かで生き生きとしたクラスメイトたちがいる。
エリー、エメット、ディランたち。

テスの得意なお菓子づくりが、そんなクラスメイトとのあいだに橋をかけていく様子は、読んでいてわくわくしてくる。
各章の最後に添えられた「テスのベイキングメモ」も、なんとも美味しそう。

それだけに、テスの不調が気になった。

お腹の中でだんだん暴れていく“ハリネズミ”。
それでもテスは、ママにも、妹のグレイシーにも、友だちにも、その辛さを見せようとしない。
それは、パパの経験があるからだろうか。
出るはずのない、パパのスマホに電話し続けるテスだから。

だからこそ、テスの苦しみがひどくなり、学校で限界に達した場面では、気が気ではなかった。

長くつきあっていくことになる病、クローン病。
自分がその病気だったと知った時のテスの様子、そしてママやエリーへの態度が、ありのままに描かれていくことに胸を突かれる。

エリーたちには、自分からは言い出せないテス。
点滴治療中の、さりげないやり取りからにじんでくる必死さ。

それだけに、スマホのイヤホンから流れてきたエリーたちの声には胸が詰まった。

これからは、ただの友人ではない。
みんなは、テスのためのチームとなったのだ。
その意味の違いを考えただけで、胸が熱くなった。

まず初めはトリクシーの散歩。担当はエリー。
クラスメイトに加えて、4歳のグレイシーまでが参加する。

テスを取り囲んでの真剣なやり取りの中に、思いやりがある。
そして忘れてはいないもの、ユーモアがある。
まさに、「チーム・テス」。

そして、とうとう2日間にわたる、8人によるベイクオフが始まる。

テスにとっては、何ものにも代えがたいコンテスト。今は亡きパパと共に挑んだ1回目。
そして今度は、自分ひとりで挑む2回目。
しかも、いつ発作が起きるかわからないクローン病を抱えての挑戦。

豊かな感性を内に向けるテスだけに、気持ちが潰れてしまうのではないかと、読んでいて何度も心配になった。

でも、「チーム・テス」やママたちがいてくれた。
自分たちからすすんで手を繋ぎ、テスを支えようとする人々がいた。

そう、〈チーム・テスならだいじょうぶ〉。

そして、ハーレーやサイモンら、テスと競う7人の挑戦者たちの様子もまた、鮮やかに描かれていく。
互いに交わす言葉が、競争心から生まれるものではなく、連帯感さえ感じさせるのが微笑ましい。

読んでいて思わず食べたくなるような、みんなの料理の手さばき。
そんな中でダブルミントの香りが漂ったのは、きっとテスのパパも応援に来ていたからだろう。

痛みに堪え、人には悟らせない。
今までと同じように振る舞いながら、料理に取り組むテス。

でも、とうとう限界を超える。

その時、動いたのはチーム・テスだけではなかった。
対戦相手のフローラも、審査員たちも動く。

私が私である理由は、一つだけである必要はない。
それは料理と同じだ。 さまざまな素材が合わさることによって、一つのものができあがる。

その中にクローン病があったとしても、それもまた、今のテスを形づくる大切な素材の一つ。

だから、最終章のテスの作文は涙なしでは読めなかった。

こうして辿り着いた、ありのままの今の自分を語る作文。
それは、テスが自分を受け入れ、そして世界ともう一度つながっていくための言葉だった。

だから、冒頭にあった言葉を最後に置きたい。

“変わらない真実はただひとつ。なんだって変わるってこと”