《友だちは、テスのための“チーム”になった。》

なんと生き生きしていることか。

言葉が、仕草が、そして思いが飛び跳ねている。
ありのままに、あるがままに。
すべてを受け入れようとしながら。

これは、実体験をもとにしているだけじゃない。
原文が素晴らしいだけじゃない。
訳文もまた、とても素敵なのだ。

中学2年でノースレイク中学校に転校してきたテス。
父を亡くしたこともあり、人と交わるのが苦手になってしまっていたのは、人一倍多感なテスなら仕方がないことだったのだろう。

一方で、彼女のまわりには、個性豊かで生き生きとしたクラスメイトたちがいる。
エリー、エメット、ディランたち。

テスの得意なお菓子づくりが、そんなクラスメイトとのあいだに橋をかけていく様子は、読んでいてわくわくしてくる。
各章の最後に添えられた「テスのベイキングメモ」も、なんとも美味しそう。

それだけに、テスの不調が気になった。

お腹の中でだんだん暴れていく“ハリネズミ”。
それでもテスは、ママにも、妹のグレイシーにも、友だちにも、その辛さを見せようとしない。
それは、パパの経験があるからだろうか。
出るはずのない、パパのスマホに電話し続けるテスだから。

だからこそ、テスの苦しみがひどくなり、学校で限界に達した場面では、気が気ではなかった。

長くつきあっていくことになる病、クローン病。
自分がその病気だったと知った時のテスの様子、そしてママやエリーへの態度が、ありのままに描かれていくことに胸を突かれる。

エリーたちには、自分からは言い出せないテス。
点滴治療中の、さりげないやり取りからにじんでくる必死さ。

それだけに、スマホのイヤホンから流れてきたエリーたちの声には胸が詰まった。

これからは、ただの友人ではない。
みんなは、テスのためのチームとなったのだ。
その意味の違いを考えただけで、胸が熱くなった。

まず初めはトリクシーの散歩。担当はエリー。
クラスメイトに加えて、4歳のグレイシーまでが参加する。

テスを取り囲んでの真剣なやり取りの中に、思いやりがある。
そして忘れてはいないもの、ユーモアがある。
まさに、「チーム・テス」。

そして、とうとう2日間にわたる、8人によるベイクオフが始まる。

テスにとっては、何ものにも代えがたいコンテスト。今は亡きパパと共に挑んだ1回目。
そして今度は、自分ひとりで挑む2回目。
しかも、いつ発作が起きるかわからないクローン病を抱えての挑戦。

豊かな感性を内に向けるテスだけに、気持ちが潰れてしまうのではないかと、読んでいて何度も心配になった。

でも、「チーム・テス」やママたちがいてくれた。
自分たちからすすんで手を繋ぎ、テスを支えようとする人々がいた。

そう、〈チーム・テスならだいじょうぶ〉。

そして、ハーレーやサイモンら、テスと競う7人の挑戦者たちの様子もまた、鮮やかに描かれていく。
互いに交わす言葉が、競争心から生まれるものではなく、連帯感さえ感じさせるのが微笑ましい。

読んでいて思わず食べたくなるような、みんなの料理の手さばき。
そんな中でダブルミントの香りが漂ったのは、きっとテスのパパも応援に来ていたからだろう。

痛みに堪え、人には悟らせない。
今までと同じように振る舞いながら、料理に取り組むテス。

でも、とうとう限界を超える。

その時、動いたのはチーム・テスだけではなかった。
対戦相手のフローラも、審査員たちも動く。

私が私である理由は、一つだけである必要はない。
それは料理と同じだ。 さまざまな素材が合わさることによって、一つのものができあがる。

その中にクローン病があったとしても、それもまた、今のテスを形づくる大切な素材の一つ。

だから、最終章のテスの作文は涙なしでは読めなかった。

こうして辿り着いた、ありのままの今の自分を語る作文。
それは、テスが自分を受け入れ、そして世界ともう一度つながっていくための言葉だった。

だから、冒頭にあった言葉を最後に置きたい。

“変わらない真実はただひとつ。なんだって変わるってこと”

出てくるお菓子がどれもおいしそうで、
テスのクラスメイトになってご相伴にあずかりたくなります。

最初はストレスによる症状なのかと思っていたものが、
実はクローン病によるものだとわかるあたり、
なかなか彼女は重たいものを背負わされていると思わされましたが、
無邪気な妹や気のいい友人たちに囲まれて、
前向きにひたむきに進もうとするテスの姿に力づけられます。

難病といわれるものにもいろいろなものがあり、
なかなか詳細を知る機会がないのが実際ではありますが、
パッとわからないだけで隣の人がそうかもしれない。
そんなことにも思い至らせてくれながら知識も得られる。
物語の力を感じさせてくれる作品だと思います。

友人に同様な病気を長く患っている子がいて、胸にしみわたりました。
思春期の繊細な悩みと、突然ふりかかった大きな困難に立ち向かう主人公の姿が、瑞々しくも力強く描かれた素晴らしい青春物語でした
主人公をどんな時も決して見放さず、不器用ながらも力強く引っ張り上げてくれる周囲の人々の温かさとユーモアに、読んでいるこちらも大きな救いを感じました。
劇的な魔法で全てが病気以前に戻るわけではありませんが、困難と共に生きていく覚悟を決める主人公を心から応援したくなりました。なんて素敵なもお話なのでしょう！！

テスは友達づくりがちょっと苦手。そしてお菓子づくりは抜群にうまい。
そんなテスが引っ越して、新しい中学校への転校初日・・・というところから物語は始まります。

お菓子作りというのは、1人の作業でもあり、自分の内面と向き合う作業だったりもします。
美味しいお菓子を作れるテスは、お菓子をきっかけにかけがえなのない友達ができるのですが。
また、父親を亡くしていて・・・それも自分の責任さえ感じているテス。
さらに体にはいつも爆弾をかかえていること。これはどんなに仲良くてもまた、母親にでさえも打ち明けることはできませんでした。

しかしある日をきっかけに・・・。

物語は、テスを中心に進んでいきますが、丁寧に描かれた友人や家族たちなどの姿によって、読む自分もまたいつのまにか
「チーム・テス」の一員になったかのような気持ちで満たされます。
辛いときは、逃げてもよいし、1人だけで頑張る必要もない。そんなことも思いながら読了しました。

非常に重たいテーマを扱っている作品なのに、最初から最後までさわやかな気持ちのまま読み進めることができました。これも、チームテスのなせる力だと思います。
クローン病については聞きかじったことはありましたが、今回この作品を読んでとても身近に感じました。ベイクオフでは、きっとテスが大逆転劇を演じてハッピーエンドと勝手に予想していましたが、テスの前には厳しい現実が突きつけられます。でもそれは、テスにとって新しいはじまりなのでしょう。読みおわって、自分がとても前向きな気持ちになっていることを感じました。
ベイクオフの臨場感あふれる描写がとてもよかったです。