ある力を持った御堂家に生まれた次女の鞠。
母親と姉はその力を持っているが、鞠にはその力がない。
そのために、母親からは疎まれ、産まなければよかったと言われ、青龍様のための贄となることに。
鞠は青龍から「愛を知れ」と言われ、湖の底で暮らし始めます。
「私は、役に立ちたいのではなく、必要とされたいだけ。それしか、自分の勝ちを高める方法を知らないから」という鞠に青龍は愛とはそういうものではないと言い放ちます。

青龍との暮らし、湖の底の人々との暮らしも決して簡単にはいきません。でもどうやったら愛を知ることができるのかを考えながら、鞠は暮らし始めます。
鞠は自分の知識が豊富ですぐに行動にも移せるし、ありがとうと言うことの大切さに気付いたり、笑顔になるたびに、鞠自身が感じる幸せな気持ちが伝わってきました。
青龍の分かりにくい優しさもキュンとするポイントです。

愛にも色んな種類がありますよね。でも愛とはいったい何でしょう。
王道のシンデレラストーリーでありながら、「合わせ鏡」として読みながら私自身も心と向き合いました。
自分を卑下することをやめて、自分の心が指し示す道のど真ん中を歩いていけるような素敵な物語です。

愛とは本当に何なんだろう、と考えてしまいます。
能力が無くて蔑まれて、それでも母の愛を求めて⋯⋯。鞠ちゃんの心を思うと胸が締め付けられます。
鞠ちゃんに愛がわかっていない、という青龍様も無愛想で伝わりにくい愛情表現の不器用さ。そこがまた青龍様の誠実さの表れでもあるんでしょうか。
鞠ちゃんには「申し訳ございません」より「ありがとうございます」が似合います。
藍玉くんも兄の愛が減ってしまうんではないか、と必死だったんですね。
お父さんが2人目の子どもを望んだ気持ちも、お姉さんのさらけ出された心の内も読めて良かったです。
優しい鞠ちゃんは温かい愛を知り、青龍様の元で幸せになって欲しいです。

《愛を知らなかった少女が、自分を差し出すことなく、誰かを想う心を知っていく》

これは、丁寧に丁寧に紡がれた、大人のための寓話。
辛くなった時、寂しくなった時。心細くなった時。
そんな時に、ゆっくりゆっくり読んでほしい物語。

ここは水の国。
母親に虐げられ続ける鞠。
逃げるように、そっと見ているだけの父と姉。

信じたいという心が折れたまま、水面へ突き落とされる鞠の気持ちに、こちらも寄り添うように沈んでいく。
その先に待つ運命に、共に怯えながら。

着いたのは青の国。
そこの守護神・青龍に、鞠は「愛を知らない」と突き離される。

けれど、それは仕方がないじゃないか。
愛に触れることなく生きてきたのだから。

役に立てば、愛されるのかな？
必要とされれば、愛されるのかな？
揺れる鞠の思いがもどかしい。
「そうではないよ」と声をかけられない自分が、さらにもどかしいく感じられる。

それに対する、青龍の言葉はあまりにもまっすぐ。

「愛は己を差し出すことではない」
「何もするな」

その不器用すぎる言葉に、読んでいて何度も頭を抱えてしまった。

それでもきっかけは訪れる。
鞠が必死になって動いたことが、少年リュウとの、そして青の国の人々との交流の始まりになっていく。

そう。
愛を求め続けてきた鞠は、自分を差し出すことで愛をもらおうとしてきた。
でも、愛は一方通行ではない。
交わし合うものだ。

鞠は、青龍の言葉に隠された想いに気づいていく。
世話役の水凪は、青龍は隠すのがうますぎると言う。
けれど読んでいるこちらには、不器用な照れ隠しにしか見えない。

それでも青龍を憎めない。
口を出さずにはいられないその奥に、本当の気持ちが見え隠れするから。

そして鞠は、自分の気持ちと、青龍の気持ちを知っていく。
さらに、我が子のためなら自分の命など捨ててもいいという母親の姿を見る。

ならば、なぜ自分は母からあのような仕打ちを受け続けてきたのか。
鞠がそれを知りたくなるのは、もっともだろう。

再び、水の国へ。
母とあい対する鞠。
父から伝えられる真実。
姉から明かされる、隠し続けてきた思い。

愛と憎しみ。
願いが叶わなかった辛さ。
役目に押しつぶされる想い。

こんなにもたくさんの心が、鞠を囲んでいたのか。
そのことに鞠とともに驚き、その上で鞠が姉に願ったことに、彼女の心の成熟を感じた。

そしてまた、青の国。
鞠の運命は、生贄になること。
青龍に喰われること。

けれど、もう鞠は、誰かに必要とされるためだけに存在しているのではない。
自分の意思で生き、自分の意思で生きる場所を決める。
それだけではなく、皆の幸せを願う。

だからこそ、鞠は運命に身を委ねる。

これは、丁寧に丁寧に紡がれた、大人のための寓話。
辛くなった時、寂しくなった時。心細くなった時。
そんな時に、ゆっくりゆっくり読んでほしい物語。

母親に虐げられ贄として差し出された少女が、愛を知り自分の居場所を見つける物語。
青龍の不器用な優しさとヒロインのひたむきな強さがよかった。
家族愛、兄弟姉妹愛、男女の情愛…愛とはなにかを静かに考えさせられる物語でした。