《守られるだけの子どもでは、もういられない。9歳の栞を、彼らはどう見るのか》

いくら修羅場を生き延びてきたとはいえ、栞はまだ9歳だ。
華奢で、車に乗る時はまだチャイルドシートが必要な子ども。

気が強いとは言い難く、泣きべそなのも仕方ない。
白銀に子ども扱いされるのは嫌がる一方で、窮奇には甘えてしまう。そのあたりが、いかにも子どもらしくて可愛い。

一方で、やる時はやるという覚悟と、頑固者としての一面は頼もしくもある。
ただ、やはり危なっかしい。
さすがに、まだ9歳なのだから。

それに対して、代理パパである2人は相変わらず対照的だ。

白銀は、細々とした気遣いで理知的に栞の世話を焼く。
ただし飲兵衛で、部屋は散らかし放題。

窮奇は、敵には容赦ないが、栞には感覚的に世話をする。
まあ、銭湯大好きなのはいいとするか。

その2人が栞の期間限定代理パパをしている理由は、栞の祖父の意思を継ぎ、栞の体質が招く危険から彼女を守るため。

いや、それだけではないはずだ。

白銀と窮奇が栞に関わる理由には、まだ決定的な何かが隠されている。
でも、具体的に栞に何を求めているのかはわからない。
栞にも、読者にも。

だから、微笑ましい日々の中にも、かすかな違和感がついて回る。
それを知るのが、それと直面するのが、今から恐ろしい気がする。

そしてこの第3巻では、そんな栞が、ここまですることになるとは。

⸻

第3巻は、最初から緊張感がみなぎっていた。

昇仙間近である最強の道士・鍾馗が、自ら栞を捕らえに来るというのだから。

白銀と窮奇の2人がかりでも敵わないことがはっきりしているため、3人は逃避行へと移る。

あの、自信満々な白銀が即座に逃げを選ぶほどの存在なのか、鍾馗とは。

そして大阪で助けを求めたのは、なんと栞の祖父の元恋人である道士・玲月だった。

仙骨を持つために、さほど高齢には見えない玲月。
彼女は、ただ栞を保護するだけでは駄目だと判断し、道士としての訓練を始める。

栞も、震えを今回は武者震いに変えてやり抜こうとする。
その姿に、代理パパたちへ抱いていきた気持ちを感じる。

玲月の性格は、優しいとは言い難い。
けれど、栞が生き抜く将来を見通して行動する様子に、代理パパ2人とは異なる、親心の新たな側面を見た気がした。

ただ、その3人が集まっても敵わないという鍾馗とは、どれほどの者なのか。

そこからは、栞に掛けられる言葉や、栞についての言葉が印象に残っていった。

「夢はない」という栞に、料理を教えてくれる張春は、「ならば、なんにでもなれる」と言う。
そして夢を持ったなら、「自分の夢にどれだけ没頭できるか」で、それが叶うかどうかは決まると言い切る。

ならば、栞はこれからどんな夢を抱くことになるのだろうか。

白銀、窮奇、玲月の3人でも、やはり鍾馗1人に敵わなかった。
その時の、それぞれの栞に対する想いが、本当に“らしかった”。

白銀は、子どもは戦わせるべきではないと考える。
玲月は、栞に恐れの色が見えたら逃がすと決める。

でも、窮奇は違った。
人外だからこそ、子どもだという思い込みなく、栞をありのままに見られる。
だから窮奇は、もし自分たちが全滅すれば、栞は誰よりも自分を許さないと見抜く。

そして始まる総力戦。

⸻

これで、相手もまた大きく動かざるを得なくなった。
だからこれから、どのような手を打ってくるのだろうか。
それをただ、待つしかない。

白銀は、まだ栞に対して自分の本当の目的を話してはいない。
でも、栞はこう言いきった。
「何も話してくれなくても信じる！」

第3巻で描かれるのは、栞が強くなる物語ではない。
栞を子どもとして守ろうとする者たちが、栞自身の覚悟を見ざるを得なくなる物語だった。

だから、3人の行く末を最後まで見守っていきたい。

うっかり3巻から読み始めてしまったため登場人物の関係性がいまいち分かりずらかったけど、それを補って余りあるほど面白かったです。
怪異こわーーーと思いつつどんどん読み進めてしまったし、なんならこれから1巻から読みます。