《真の相棒になった瞬間、災いもまた歩み寄る》

『序』

初めは、この男がなぜこんなことをしているのか、皆目見当がつかなかった。

自分に対して。
相手に対して。

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『1章　収穫を待つ物語はいずこより来たるか』

御燎怪奇探偵事務所へ、「息子の様子が変だ」と相談に来た母・友枝。

かなえは元刑事としての経験から、初めは取り合わないつもりだった。だが、冥の勘を信じて動く。
この二人は、本当によいバディになってきたと感じるシーン。

冥は、中学生で止まっていた勉強を始め、調査に応じて服装やアクセサリーも変えるようになった。前を向き始めた姿が心強い。

ただ、その分かなえが自分の年齢を気にしすぎるようになったのは、少しかわいそうでもある。

そして、まさか「頭が爆発する」という、あまりにもショッキングな展開になるとは。

本来なら、かなえは冥にそれを見せ、「呪い」が見えるか確かめるべきだった。

だが、冥の心に傷を負わせることを恐れたかなえは、彼女を正面から抱きしめる。
その一瞬に、かなえの想いがしっかりと表れていた。

そして、犯人が使った呪具は、“博士”なる人物から渡されたものだとわかる。

とうとう、真相へ向かって二人が近づき始める。
だがそれは、向こうも二人へ歩み寄ってくるということ。

嫌な予感を残して、一章は終わる。

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『2章　緒ノ如キモノヲ巡リテ』

呪具を扱うネットショップ「魍魎商会」の存在が明らかになる。
これで、警察も特対も動けるようになった。

すべてが解決したら、二人は普通の探偵と、ただの助手になる。
そんな明るい未来がちらりと見えたことに、希望を感じる。

しかし、よりによってそんな時に、冥の母が現れるとは。

亡き娘を今も愛し続けるかなえとは正反対の、冥の母の傍若無人ぶり。読んでいて、思わず顔が歪んだ。

それでも、別れ際に冥がつぶやくように言った一言。

無償の愛とは、母親から子どもへではなく、本当は子どもから母親へ向けられるものなのではないか。
ふと、そう思った。

そうして、冥の最初の呪いは解かれた。

それと同時に、彼女がこれまでどれほど必死に背伸びをしてきたのかを実感してしまった。
まだ、十七歳なのだ。

そんな冥を守るのが、大人の役目。
かなえや甘粕たちの役目なのだ。

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『3章　諸人こぞりて災い来る』

回収屋絡みの調査の中で、かなえが手にしたビデオ。
そこには、かなえの家族の姿が収められていた。

夫と娘は、殺される以前から監視されていたのか。
誰に、なぜ。

さらに、綾地にも口寄せできない、ふたりの魂は今どうなっているのか。

嫌な予感が、ひと回り大きくなって迫ってくる。

魍魎商会とは何か。
そして、“博士”とは何者なのか。

この事件は、もっとずっと前から始まっていたのか。
かなえは、ずっとねっとりと見つめられてきたのか。

それでも動じないかなえの意志には、感心するしかなかった。
いや、それはむしろ、さらなる闘志を燃やすきっかけになったのかもしれない。

とうとう、かなえと冥の目的が完全に一致する。
ここで、本当のバディが誕生した。

胸が高まる。
それなのに、これから迫ってくるものへの嫌な予感も、どうしても拭い去れなかった。

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そして、ようやく『序』の意味がわかった。
吐き気とともに。

ただ、一つだけ希望が見えた気がする。

未来は、予定調和ではない。
だからこそ、それぞれの運命を懸けた本当の勝負は、これから始まるのだ。

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付記

今回の不可思議な各章のサブタイトルは、読み終えてから見返すと、さらに深く響いた。

『収穫を待つ物語はいずこより来たるか』
――物語の起源への問い。

『緒ノ如キモノヲ巡リテ』
――何かがつながり、動き始める予兆。

『諸人こぞりて災い来る』
――新たな人物たちと災いが、一斉に押し寄せる気配。でも、原文からの一筋の光が。

そう読めた。

このシリーズは、予想していた以上に大きな波を持つ物語へ育っていく気がする。

待ってました！の3巻。今回でだいぶ伏線が回収されたことによって、かなえの家族の事件や冥の眼の秘密などが明らかになってきて、あっという間に読み終わってしまいました。次で決着がつくのでしょうか……楽しみにしています。