NORTH 北へ

「自分は何のために、こんなことをしているのか」
「こんなことをして何の意味があるのか」

困難に直面したとき、自分の能力に限界を感じたとき、急に頭をもたげる自分自身への疑念。そびえ立つ壁が高いほど、疑念の声は大きくなり、自分を諦めの道へと誘う。

私は、こんな自分自身の内なる声と闘っている方に、この本を読んでほしいと思う。

全行程約3500km。全米最高峰のアパラチアン・トレイルの最速踏破記録の樹立。

ジュレクの挑戦はきっと、あなたに自分の限界の1歩先へ進む活力をあたえてくれると思う。

この本はきっと、闘うあなたを鼓舞する言葉をあたえてくれると思う。

「こう自分に言い聞かせろ。これがおれという人間だ、これがいましているこどだ、と」

この言葉は私がこれから何度も思い返すことになる言葉。

想像を絶するロングトレイルでの47日間、
一人で生きている訳ではないと痛感し
長い旅路は著者の人生そのものだと感じた。

異次元な挑戦の話にも関わらず
著者をサポートする妻とのコミュニケーションは
自分達夫婦にも近しい関係や日常を垣間みる事ができたのは面白かった。
男女の本質の違いが過酷な状況下でしっかりと表現されていて
とてもよくできた編集だったように思う。

生と死、心と体は繋がってる事を具現化したドキュメンタリー、
ウルトラランナー以外にもぜひ読んでほしい一冊です。

わたしは登山経験はなく（最高で関東にある高尾山だ）、過酷なアウトドアスポーツの経験もない。

しかし、困難に対し、これでもかというぐらい妻が支え、仲間が駆けつけ、共に走り、装備や食料を準備し、計画を立て直し、ジャーカーを行動で、言葉で奮い立たせていくことに、素直に感動する。

なぜ、なぜ、なぜそんなにも。出てくる登場人物たち全員に、わたしは問いかけたかった。

一癖も二癖もある仲間でありライバルたちが、なぜそんなにも彼らの挑戦を応援するのか。

そして、ジャーカーはなぜ、走ることをやめないのか。

読みながら、この挑戦は、母との関係、そして子どもを望みながら流産を繰り返した妻との関係、仲間との信頼関係と死、そういった人生を丸ごと抱えて行われているのだと感じた。

だから、足を止めないのであるし、仲間たちも支え続けるのだ。

読みながら、ふと自分のことを思うようになった。

人生を全部ぶつけるようなチャレンジを、わたしはしているだろうか。

30歳を超えてから「こんなものかな」とあきらめて、闘うのをやめていないか。仕事はこのぐらいのレベルで、人生もこのぐらいで……。

おそらく、わたしだけの話でもないだろう。ジャーカーの姿は、多くの日常に慣れた人々の姿だ。

そんな多くの人たちに読んでほしいと心から思える。
チャレンジを通して「これが俺だ」と思えることは、とてつもなく人生に大事だと思えるから。

ウルトラマラソン界のレジェンド、スコット・ジュレク。本書は四十歳を越え、走ることへの情熱を失いかけていた彼が選んだ、世界屈指の難易度を誇るアパラチアン・トレイル踏破の物語だ。
　期待と高揚で未知への扉を気楽に開けたスコットと、サポートのジェニファーのモノローグで語られる、四十六日間の全行程。まるで冒険小説を読んでいるようだった。
　全力を絞り出した限界の向こう側には何があるのか、彼も知らない。二人が見る風景と壮絶な闘いを追体験していく。なんて贅沢な読書だろう。
　ランナーやハイカーにはもちろん、そうでない全ての人に体験して欲しいと思う。

トレイルラン。ランニングとは程遠い生活をしている私にとって、坂道を走り続ける行為そのものが尊敬してもしきれない行為だ。筆者のスコット・ジュレク氏は北米アパラチアントレイルと呼ばれる、総延長3500キロもあるトレイルに挑戦する。しかも40歳を過ぎた挑戦として走るというのだ。それも最速踏破記録で。
この本は、彼の挑戦の記録であるとともに、彼の妻によるサポートを通しての述懐も交互に書かれていて、二人三脚で臨んだ偉業のまさに平坦ではない道のりを読者とともに走り抜けるものだ。
二人三脚ではあるが、そこには普段はウルトラランニングのライバル達が全力でサポートをするという信頼関係、ファンとのランなどを通したスコットの人柄と、日を追うごとに過酷になっていくスケジュールと、限界を超えてボロボロの身体と疲労、様々なシーンが読む側の心と身体に迫ってくる。
自分の心との対話や、厳しい天候に立ち向かいながら進む姿はまるで、巡礼路を行くようでもあり、その苦しみは読む私の苦しみにも重なる。そしてスコットの持つ周囲への信頼の心にホッとする。
偉業は、1人では成し遂げられないが、それを成し遂げる芯の部分はやはり1人なのだと思い知らされる。自分の目の前の困難に立ち向かう時、どのページを開いても、目の前を走るスコット・ジュレクの姿を見つけ、後に続こうという気持ちになれる一冊である。

SJの新作の邦訳「North 北へ」が９月末に刊行されるにあたり、版元が太っ腹にもゲラを無料公開していたので早速読んでみたんだが、ライト目の冒険譚的なやつかな～というこちらの甘い想定を遥かにビヨンドする壮絶な体験が記された超感動作だったっす。

本作、SJ本人だけじゃなく、奥さんのジェニー側からの視点も語られるんだが、兎に角、２人の内面の吐露が正直すぎて驚かされる。
皆さんご存知の2015年のSJによるATのFKTが話の軸なんだけど、そもそもそのチャレンジを決めたキッカケが、キャリアのピークをとうに過ぎた「どんづまり」であることをSJ自身が実感していて、それに萎えたジェニーが発破をかけたことだったり。
いや、普通そこ隠しておきたいところじゃない？的なｗ

他にも語りたいことは山ほどあるのだけど、長くなるので箇条書きに。
・中盤から肉体的にも精神的にもぶっ壊れていくSJ（ちょっと読んでて辛い、というか、怖い）と容赦なく減っていく残り時間
・皮肉なことにソレと反比例するように増していく物語としてのドライブ感（面白い！）
・そして約３時間という僅差でのFKT達成と共に降臨する凄まじいカタルシス（俺氏の涙腺崩壊ドバー）
こんな感じですｗ

読了後「これは是非SJとジェニー達自身の言葉で読んでみたい」という気持ちが募ったので原書でも再読してみます！

3500kmを走る…その事実だけでも驚きです。
足に痛みがでても走る続け
雨が降っても変わらずに走る。

スコットは有名なので地元に人たちが
一緒に走りたいとやってきたら笑顔で受け入れる。
凄いの一言に尽きます。

それにはパートナーであるジェニーが居たからこそ
最後まで走りきることができた。
人は一人では成し遂げることが難しくても
支え合う人たちがいることで達成できるんだ
という事を教えてくたれ1冊でした。

アパラチアントレイルとはジョージア州からメイン州までの14州にまたがる3500kmもの長い道です。北海道の稚内から沖縄の那覇までの距離が3400kmというのですから、こんなにも長く続く山の中の道を一気に完走しようというのは、実に無謀なことなのです。

　下見もなしに一気に走り出したスコットは、最初の方でケガをしてしまいます。でも途中でやめようという気持ちにはなりませんでした。食料などのサポートは妻のジェイルーが車で行っていました。夜は車で寝ますが、昼間の間に水や食料や医薬品の買い出しをして、その日スコットが到着するであろう場所へ向かいます。

　天気の良い日だけではありません。雨も嵐も、熱さも寒さも、あらゆる事態に対応するために彼女は奔走するのです。これは、ある意味は知っている人よりも大変なことなのだと思います。スコットがどこかで倒れていたら、道を間違えていたら、熊に遭遇していたら、そんな心配もしながらサポートをするんですから。

　スコットは有名な人ですから、彼の情報を見つけて追っかけてくる熱狂的ファンもいたり、彼が走る道のそばに住む人がディナーに誘ってくれたりします。最初の内は、めんどくさいなぁという感じが強かったのですが、途中からはそういう人たちの気持ちがスコットを助けてくれることもありました。

　毎日マラソンより長い距離を47日も走り続けるって、想像を絶するハードワークです。でも、スコットは走り続けました。そして、新記録を打ち立てたのです！何が彼をここまで走らせるのでしょうねぇ？

　いろいろな理由があると思いますけど、最終的には「走るのが好きだ」ということなのでしょうね。これだけ大変なことをやっても、また新しい目標を目指してはしりつづけるのでしょうね、きっと！

読んでいて苦しくなるほどの過酷なチャレンジ。 すでに名誉も名声も獲得している著者が、なぜさらなる高みを目指したのか、当然私には分かりませんでしたが、あとがきの角幡唯介さんのコメントで思考の一端に触れることができた気がしました。