生命の歴史は繰り返すのか？

「利己的遺伝子」、「ワンダフル・ライフ」に続く、第三の衝撃。これは面白かった。興味深かった。勉強になった。読むべき一冊。
詳しくはリンク先を見てください。

オーストラリアでは有袋類が多様に進化し、他の大陸では有胎盤類の種として進化した動物によく似た動物が闊歩している。それぞれに適応放散し収斂進化した結果である。条件が同じであれば同じような進化を繰り返すのだろうか。ところが有袋類でもカンガルーは有胎盤類に似た種は見当たらない。進化の特異点となる。

本書は進化の偶然と必然をテーマに、必然だとするサイモン・コンウェイ=モリスと偶然であるとするスティーヴン・ジェイ・グールドの主張を論評し、生命進化を観察と実験で明らかにしょうとする試みについて紹介する。ロソスは進化生物学は実験科学になりうると述べる。

自然を観察する中で収斂進化の事例は沢山見つかる。本書によると多細胞生物から多細胞静物への進化は、動物で少なくとも動物で1回、菌類で６回、藻類で3回、細菌で3回起こっているらしい。しかし、だからと言っても進化の過程は必然とは言い切れない。DNAが解析できる現在ではシャーレの中で大腸菌などを使って遺伝子変化の過程を観察できる。大腸菌なので元になる大腸菌をある程度株分けしたものを冷凍保存しておくことで、同じ実験をリプレイすることも可能なのだ。

リプレイしていく中で、同じような形質への進化であっても遺伝子レベルでは異なった変異なこともあり、また偶然の変異やいくつかの変異が順をおって起こらないと生じない適応形質がある事がわかる。進化は短期的には予測可能だが長い期間ではどんな偶然がおこるか判らないのである。

地球外に知的生命体がいるかどうかはとても気になるテーマであるが、ロソスは否定的である。知性、自己認識能力は地球上では収斂進化したといえる。タコでもある程度の知性を持つし、鏡に映った自分をみてそれが自分だと判る動物も沢山いるようである。しかし、ヒトへの進化はアフリカでしか起こっていない。人がいなければ地球は猿の惑星になり得るか？小惑星衝突がなければ恐竜がヒトに進化していたか？

本書では、進化生物学という分野をわかりやすく説明してくれ、こうした思考実験を楽し婿とができるのである。

我々は「必然」か？「偶然」か？
生物の進化について、どのような実験が実施されどう検証されてきたかを研究者の情熱とあわせて紹介していく。
研究者たちの命に対して敬虔に真摯に向き合う様子が描かれており興味深い。
一般的には長期的な感覚でとらえられている「進化」というものが、超短期的なスパンで検証されていっている事実が新鮮で、さらに異なる種が環境圧に対して収斂進化していることに気づかされ納得した。
これから本格的に「生物学」に取り組むであろう学生だけではなく、一般の「生き物」好きにも楽しめる１冊です。

進化は繰り返すのか，について書かれている本です．収斂進化から地球外生命の予想まで，幅広い話題を盛り込んでいて，興味をそそられます．

一般向けに書かれた進化生物学の本ということで、ビジネス書のようなノリで様々なエピソードが綴られている。みじかな生物についても生徒に話したくなるネタが満載。トカゲがどうして垂直な壁で体を支えられるのかも言われてみれば不思議だったけれど、その仕組みが解明されたのも意外と最近で、この分野は研究対象として魅力的だと感じた。

生命進化の主要なパターンを理解したいのなら、問うべきは「何が起こりうるか」ではなく「普通何が起こるか」。
ということが書かれている本です。
収斂進化という考え方は、今までしたことがありませんでした。
でも、こんなふうに文章にしてもらうと、身近に様々思い当たることがあります。
もしかしたら、「末っ子的」とか「真ん中の子は」とか、そんな日常の考え方も、収斂進化の考え方と根っこは同じなのかもしれないな、と思いながら読みました。
新鮮で、とても面白かったです。

自然淘汰、収斂進化に関する実験が、様々な生物を対象に研究室内・自然の中それぞれで行われており、その詳細が記されている。進化はゆっくり起こるものではなく、時に急速に起こることが蛾の工業暗化などを例に説明されている。また蛾の色に人間の活動が影響を与えたように、ゾウの牙が小さくなったり無くなったりした個体群が存在することや、漁が行われることで小型の魚が増えたことなども書かれており、人間の活動により生物に対して明確な影響を与えていることが再認識できた。

これは我々の生きる未来へのビジネス書である。生命は必ず道を見つける。

自然淘汰か創造かなど議論は尽きることはない。本書がフォーカスしているのは収斂進化である。
何の血脈もないのに類似する生物が存在する不思議。
また恐竜から微生物、果ては宇宙人にまで非常に研究範囲が広い。
広すぎて一種のパニック状態になりそうである。
進化というボタンの掛け違いが続いている。
これからも続いていくであろう未来に人類は存在しているだろうか？
そんなことを考えながら読みました。

本が好き！倶楽部
せいちゃん