「ヤングケアラー」とは誰か

肉体的精神的な病気、障碍、薬物中毒など様々な理由で介護の必要な家族をもち、その介護を担わざるを得ない少年少女たち。ヤングケアラーという呼称は近年よく耳にするようになった。
本書はその当事者へのインタビューによって、彼らの置かれている立場や精神状態を掘り下げている。
インタビューで彼らが実際に口にした「言葉」を丁寧に拾い上げ分析している点が特徴的。
会話の中で使用された「てにをは」にまで拘って、発言を執拗なまでに分析・分解していき、その真意を紐解いていく。いわゆるルポルタージュとは異なる、研究者としてのアプローチに独自性がある一冊。
内容もさることながら、その手法が興味深かった。

インタビュー形式で語られた言葉を、ほとんどそのままのかたちで掲載していることで、ヤングケアラーと呼ばれる人たちがその時何を感じていたのか、今振り返ってどう捉えているのかが、簡単に言葉で表せるものではないことが伝わってくる。幾重にも感情が重なって、単純なレッテルを貼ったりできるものではないのだ。
線引きすることや白黒つけるのはとても難しい。
だからこそ、支援の難しさもある。
家族が好きだから支えたい。その気持ちを持つのは自然なことだけれど、家族だからこそその立場から離れがたい。他の人に知られたくない。度を超せば追い詰められてしまう。
家族なんだからあたりまえ、って本当にそうなんだろうか。日本は血のつながりに対して理想を高く持ちすぎているように思う。そんな社会のあり方が、ヤングケアラーの孤独を生んでいるように思う。

少子化と言われる今、その新しい社会を担うべき子どもたちが家の中の出来事に囚われているだなんて、思いもしなかった時代がやってきたと思う。自宅介護は大人だけの話ではなく、本当に社会が支援を広げないといけないもの。子どもだからこそ声を上げられない現実があり、手を差し伸べることへの抵抗もあるかもしれないけれど、みんなの未来を守るための新しい方法が必要どと切に思う。

ヤングケアラーになる要因は多種多様である一方で、子どもたちに過酷な現実に遭遇しているということを8つの事例からよくわかる。もっともドキュメンタリー番組以上の「現実」が本書にあったというほかなく、では私たちはどのように考えるべきかのきっかけをくれる一冊でもあった。