ある日、森の中でクマさんのウンコに出会ったら

ツキノワグマ研究者であり、森の生態系全般の専門家である著者による一冊。

大学の卒論テーマ「クマの食性解析」のため森でクマの糞を集めたところ、提出３ヶ月前に「種子散布」という切り口で卒論を書くよう教授に助言される。

大学院、就職などクマの糞とともに歩んだひとりの研究者の道のりを描く。

一気読み！著者の小池氏が自身の四半世紀をかけて追い求めてきたクマ研究とその成果を綴るフィールドワーク本。その苦労と試行錯誤の日々がユーモアたっぷりに描かれる王道のフィールドワーク本の面白さにぞっこんにさせられる。ツキノワグマが季節によって食性を大きく変えることや、移動範囲なんかがフンの研究1本でつまびらかにされてゆく過程にゾクゾクしっぱなし。そうして、小池氏自身が魅せられた研究という世界の魅力とクマという生物の魅力に耳目を引っ張られてゆく本になっている。

私は子どもの頃からくま好きで、くま本をコレクションしています。確かに棚を見ると、ベア中黒アタック、クマ問題を考える、人を襲うクマなど、ネガティブなイメージか、アーバン・ベア、ヒグマ学への招待とかの専門書で手に取りにくいタイトルばかりです。その点、本書はなんてたって「うんこ」入り、思わずパラパラ見てしまいます。そして、イラストとキャプションを読んだら本文を読まずにはいられなくなります。さらに、森を育てるくまさん、素敵です。また、新たなくま本に会えるのを楽しみにしています。

はじめに、のページでがっつり心をつかまれる。
クマのうんちってあんななんだ。え、そんな色なの。
と、どんどんクマのうんちを知りたくなる。
気軽に面白そうと思って読み始めると、実は内容どっさり。クマの生態と先生の研究者人生を堪能できる。
イラストもかわいい。向き合う対象がうんちだからなのか、なぜか哀愁を感じる。
研究の楽しさとヤバさを垣間見ることができる一冊。

著者は、東京農工大の教授で、ツキノワグマ（以下単にクマと呼ぶの研究者である。本書には著者のこれまで行ってきたことが紹介されている。本書の中心はクマのウンコの話だが、なぜウンコが研究の対象になるのか。実は、ウンコの中に含まれているものを調べればクマの食性が分かるという訳だ。だから最初はクマの食性解析から始まったことが、卒論の提出3か月前のゼミ発表会で、本人の思惑をよそに、熊の種子散布と言う切り口で書くように方向転換されてしまった。でもこれが、著者の研究者としての道を開くことになったのだから、正に人生は塞翁が馬。どう転ぶか分からないものだ。
　ウンコをテーマにするのだけあって、ユーモラスな語り口だが、次の話には笑ってしまった。クマがリンゴを食べたときのウンコは見た目も香りもリンゴジャムそのものらしい。じゃあ味はどうかなと思って食べた研究者がいたらしい。まさに研究者を見たようだが、見かけ倒しで味はほとんどしなかったらしい。