手紙という形をとっていますけど、実は自分自身との会話です。

　産後うつになってしまった女性の心の叫び、今まで誰にも言えなかった深い傷を吐き出すこと、そのために手紙はとても大きな役割を果たしました。それを見つめる夫と夫の母、彼女の両親の苦悩も、つらいけど心惹かれました。

　孤独な老婦人が作っていた「諦めてしまったものリスト」にハッとしました。体力的に無理だと諦めたこと、気力が持たないと諦めたこと、その数々は、本当に不可能なことだったのかしら？ 

　進路に悩む青年が、若くして亡くなった兄の本棚で見つけた「風の電話ボックス」の話に心惹かれた部分では、涙が溢れてきました。

　多忙なビジネスマンが忙しさを言訳にして、これまで無視し続けてきた自分の人生。それでいいのか？

　主催者のエステルも気がつかないうちに重荷を背負っていたのですね。6人の手紙のやり取りの中に、こんなにも本音で語り合うことができるなんて羨ましいと思いながら読んでいました。

　そして、こう思ったのです。

　わたしの人生は誰のためのものなのか？ わたし自身のためのものだ！

書店を営むエステルが始めたのは、手紙教室だった。
新聞に参加者を募る広告を出したところ、5人の応募があった。
性別も年代も異なる参加者たちだが、喪失感や心に悲しみを抱えているという共通点があある。
彼らは手紙を書くことで交流し、相手の境遇を知り、自分自身の心とも向き合っていく。

手紙は、メールやSNSのように思い立ったらすぐに送れるものではない。
まず便箋を用意し、ペンをとり、書いて、封筒に入れ、切手を貼って投函する。でも、その手間と時間が、むしろ良いのだ。
彼らが書くことや相手からの手紙を読みセラピーを受けていたように感じたのなら、私は読むことでセラピーを受けていたのかもしれない。

エステルが最初に出した「あなたは自分の中の何と闘っていますか？」という質問がある。
手紙の書き手たちが向き合っているものを知りながら、私は何と闘っているのだろうと心の中で問いかけていた。
私は病気、加齢、心の中に燻るような小さな怒りと日々闘っている。誰しも日々何かと闘っており、登場人物の気持ちに共感する人もいるだろう。

文章の上達を目的とした教室なのに、いつの間にか彼らは交流することで自分の心とも向き合っていく。
また、日本に関することが登場する場面もあり、
読んでいて自然と親近感が湧いた。

この作品をダウンロードしたその日、義母から手紙が届いた。
短い手紙と、素敵な手描きの絵が同封されていた。
切手も、私たち夫婦が喜びそうなものを選んでくれたのだと思うと、嬉しくてたまらない気持ちになった。
時間をかけて書かれ、時間をかけて届いたものだからこそ、改めて手紙の良さを実感した。やっぱり、手紙が好きだなと心から思った。

十数年前に、私は顔も知らない相手と文通をしていたことがある。
相手のことを知らなかったからこそ、書けた言葉があった。
時間をかけて言葉にし、投函し、返事を待つ。
そんなやり取りは、とても素敵な時間だった。
今でも送られてきた手紙は、大切にしまってある。
喪失感や辛さに覆われていた私の心は、その文通によって少しずつ変化した。手紙に支えられた経験があるからこそ、エステルの手紙教室でやりとりされる手紙に強く惹きつけられた。

「癒しの小説賞」受賞？どこが？正直訝しむ自分がいた。
産後うつ、流されるように生きてきた、妻に逃げられたCEO、夫の急逝、母親失格です…
「手紙の書き方講座」に集った面々は、揃いもそろって救われなければいけない「何か」を抱えていた。
初対面で素性を知らない他人への手紙は、自分を語ることしかできなかった。
しかし、一通一通を重ねるごとに自分語りは自己概念を深堀りしはじめ
その視座はやがて、互いの関係性までをも変容させていく。

人生の凸凹のへこんだほうが多い人生だったかもしれない。
けれど、「自分」を取り戻すことができるとしたら…
私は、頁を重ねながら、その言葉を自分自身へ投函し続けていた。
　～どうしてもっと深く考えなかったんだろう～
　～自分の中の何と闘っているか？～

波間の光が眩しい三陸海岸
こんな「結び」を予期しなかった　演出の巧み　
添付画像も即時性もない書簡の往来にに対峙していたこの時間　　
私は、異国でカンパーニュが焼ける匂いに包まれていた。
なんだ　私癒されてる。

「癒しの小説賞」をフランスで受賞されたとのこと、そして可愛らしい想定に惹かれ気軽な気持ちで読み始めました。
他の方も書いてらっしゃいましたが、癒し……？？こんなにそれぞれ何やら複雑なものを抱えているのに癒し？と内心思いながらも、それぞれの手紙のやり取りを読む手が止まらずもう一気に読みふけりました。そして徐々に近づき変化していくそれぞれ、手紙という形で結ばれていく未来への繋がり、そこから「うそ！？」と思わず口を押えてしまった終盤の展開と美しすぎるラスト。サミュエルー！！と内心で叫んでおりました。いや叫ぶでしょこんなん。癒しの小説も納得です。読み終えたあと心がものすごく落ち着いて、ひたすらに癒されているのを実感しました。こんどあの人に、あの子に手紙を書こうかな、とレターセットを買いたくなっています。

途中まで、ノンフィクションの書簡集だと思って読んでいました。
それくらいリアルに感じる小説でした。

北フランスのリールの書店を経営しているエステルが開いた手紙教室。
そこに集まったのは年齢も性別も生活環境もバラバラな５人の生徒。
生徒たちは二人の相手を選び文通を行います。
その手紙の写しをエステルに送り、書き方の指導を受けるのですが…。

読み終わって、まず手紙というコミュニケーションの手段はよいな、と思いました。
伝えるために書くのだけれど、書くことで自分を掘り下げてかつ俯瞰してみることが出来ることがあるのだなと。
物語の中で手紙教室の５人の生徒はそれぞれ難しい問題を抱えているのですが、手紙を書くことによって解決というと言いすぎになるかとは思うのですが、良い方向に向かっていくのです。

全体的に手紙に綴られる内容はヘビーなものが多く、重たい読み心地なのですが、
その中にときどき楽しい日常が折り込まれたり、また登場人物の仕事を興味深く感じたりして、読んでいて楽しい部分も多い小説でした。

本屋を営むエステルがはじめた手紙の書き方講座。
申し込んできたのはいずれも大切な人をうしなった人たち、いわば“救命浮き輪”としての存在としてしがみつく存在としての講座。

それぞれが抱える悩みは手紙というオールドメディアだからこそ語られる。
それでも前を向いて生きようとする彼らに心打たれること請け合いの一冊。

人生で手紙を書いたことはあまりない。
それなのに、こちらを読むと誰かと文通したくなります。
癒しではない重い始まりでしたが、読みやすいため気分が重くならずに読めました。
海外の情景も浮かんでくるようでした。