「あの戦争」の始まりはいったいいつなのだろう。 「米国に石油を止められて追い詰められたから」「日本が南部仏印に進駐したから」などと言われがちだが、本書ではそんな単純なものではないと書かれている。
「今は新しい戦前だ」と言われることが話題になったが、本書は、私たちが現在から過去を見つめ直すことで、「われわれの物語」として歴史を再受容していくことの大切さを説いている。
「あの戦争」を、日中戦争から太平洋戦争までを一連の流れとして捉え、国際情勢の見誤りや、司令塔の不在といった問題を通して、戦争に至る経過が描かれていく。 歴史にイフはないとわかっていても、歴史を知っているとイフの物語を考えてしまう。
特に印象に残ったのは、第二章の最後にある言葉だ。 「われわれは過去を変えることはできない。しかしながら未来を変えようと努力することはできる。あの戦争へといたる道をふり返り、さまざまな可能性について考えることは、そのための思考を深めるうえで、いまなお重要なのである。」

「あの戦争」についての見方は、時代や個人の立場によって大きく異なる。だからこそ、現在を生きる私たちは、歴史を学び、意見の違う人を否定するのではなく、考え続ける姿勢が大切なのだと強く感じた。
私の祖父母の世代は、まさに「あの戦争」を経験した人たちだった。 近親者を戦争で亡くした人、シベリアに抑留された人、子どもを中国に残してきた人さまざまな人が、当時の話をしてくれた。でも、その記憶を伝えてくれる人たちはもういない。 だからこそ私は、こういった本を読んだり、映画などを通して「あの戦争」に触れたりして、少しでも記憶にとどめておきたいと思っている。

本書を通して、私はいくつもの新しい事実を知った。中でも印象的だったのは、日本が世界に先駆けて人種差別撤廃の提案をしていたということだ。こうしたことを学ぶことで、私の中の「物語」が再構築していることを感じる。
そして、今世界で起きている戦争や緊張が続くニュースの中に、かつての日本の姿を重ねて考えていきたい。
「あの戦争」について無関心になることなく多くの人が自分のなかに「物語」を持ち、未来に「物語」が受け継がれてほしいと思う。

歴史は過去の積み上げではなく、現在からみた評価なのだと筆者は語るが、それは各国が自分の立場で先の大戦を見ているということ。つまり国によって歴史上の出来事の評価もまた変わるということである。大東亜共栄圏という理想を掲げる日本がアジア各地で行ったことが実際にはどんなことだったのか、筆者はそのルートを丹念に辿り各地の戦争記念館や碑文からそれぞれの国の立場を考察する。山のような文献に加えたこの膨大なフィールドワークはとても興味深く、日々のニュースが伝える国による齟齬がどんなところから出ているのかも理解できるように感じられた。
　中でも興味深かったのは、マカオと南京、日本軍の悪辣さが際立った地での記念館での文面が同じ意味だったことである。「許そう、だが忘れない」
「恨みを継続するためではない」筆者が要約してくれた「記憶は残すべきだが、恨みは残すべきではない」という公式な見解が戦後のスタートであるならアジアの国々が望むものも平和であると自ずから理解できる。筆者は日本ではその評価が揺れていると国内の記念館を巡り語る。首相が変わることで確かにその評価は変わり、今年起こった沖縄戦の集団自決もなかったかのような言説も流布したりする。やはり今必要なのは正確な事実を日本人一人ひとりが知ろうとする努力をそして正確な情報を公的にもマスコミ的にも国民に届けていくことが必要なのだと思う。
本書を読み、私も筆者の紹介してくれた戦争遺跡を辿るたびに出かけたくなった。素敵なガイドブックになるに違いない。