仙台に移り住んできた母娘が、古本市でひょんなことから出会った“おしら鬼”の怪異に巻き込まれていく物語。
突然消えてしまった娘を探すため助けを求めたのは、民俗学に詳しい学芸員の獺川と、呪物蒐集家である摩訶原。２人ともなかなかにクセが強く里帆は若干押され気味ではあるが、娘を助けるために踏ん張る時にはめちゃくちゃガッツがあって、とても人間らしくて好感がもてます。
謎をとくうち、何故か里帆の故郷が関係してきたり、仙台だけの話ではなく、東北という土地に根付く信仰にホラーみとミステリー感がとけあって、人の気持ちが産み出す優しさと哀しみが存分に味わえました。

『春のたましい』の時もでしたが、今回も表紙が蛸井こたさんで、本当に作品の世界にぴったりで素晴らしいです！

《怪異の果てに残ったのは、母の強さと人の優しさだった》

木彫りの像、おしら様によく似た〈おしら鬼〉は、里帆の娘・愛菜をさらっていく。
「しあわせにしてけっさげ」という謎の言葉を残して。

けれど、これはただ恐ろしいだけの物語ではなかった。
強い物語だった。
人の心の強さと優しさが、まっすぐに伝わってくる物語だった。

「鬼を招く男」獺川玄一郎。
彼は怪異を習俗の産物として捉え、民俗学の立場から真摯に向き合っていく。
「稀代の呪物コレクター」摩訶原般若。
彼は、呪いは娯楽であり、祟りはエンタメだと言い切る。

そんな水と油のような二人が手を結ぶ。
それを成し遂げたのが、愛菜を〈おしら鬼〉にさらわれた母親・桑見里帆だった。

純粋に子を思うその強い気持ちに触れたからこそ、獺川と摩訶原は心を一つにする。
その瞬間には、読んでいて武者震いしてしまった。

けれど、幾多の不思議をくぐってきた獺川や摩訶原と違い、何の知識も力もない里帆は、ときに脆い。
そんな彼女に向かって
「見つかるのではなく、見つけるのです」
と言い切った獺川は、ただ知識を語り続ける変人ではなく、強い意思を持つ人だった。
彼を貫く芯を見た気がした。

「呪いを信じない」と断言し、
「だから信じたフリをして、こいつらを守る」
と言い切る摩訶原は、辛い過去を乗り越えてきた人だった。
彼の秘めた優しさに気づかされた瞬間でもあった。

三人が明らかにしていく〈おしら鬼〉の起源。
それは、人の怨讐から始まった怪異だった。
人の想いは、ときに残酷なまでに裏返るのか。

ならば、なぜ〈おしら鬼〉は人の願いをかなえようとするのか。
里帆の母の願いを聞き届けて懐妊へと導いたのなら、なぜ今度は愛菜を連れ去ったのか。
愛菜の願いとは何だったのか。

そして山奥の廃村、卯留士村での〈おしら鬼〉との対決。
獺川と摩訶原は、それぞれ自分の“領域”で全力を尽くす。
しかし、その流れを変えたのが、里帆の母としての想いだったとは。

里帆は〈おしら鬼〉に向かい、人としての幸せを奪っているのだと言い切る。
それは母親としての叫びであると同時に、真実を見極める強さでもあったのだと思う。

そうして物語は、優しさへとたどり着く。
獺川に買ってもらった『遠野物語』を手に、〈おしら鬼〉のことを「あの子」と呼ぶ愛菜。
そこにあったのは、子どもの純粋な優しさだった。
そしてその優しさに触れたとき、〈おしら鬼〉がなぜ人の願いをかなえてきたのか、わかる気がした。